Anonymous
For He may well be loved, but not thought
Want Hij kan wel bemind worden, maar niet gedacht
For whi He may wel be loved, bot not thought
English
But now you ask me and say: “How shall I think of Him Himself, and what is He?”
And to this I can only answer you: “I do not know.”
For with your question you have brought me into that same darkness, and into that same cloud of unknowing, in which I would have you be yourself. For of all other creatures and their works — yes, and even of the works of God Himself — a person may, through grace, have full knowledge, and may well know how to think about them. But of God Himself no one can think.
And therefore I will leave behind everything that I can think, and choose for my love that which I cannot think. For He may indeed be loved, but not thought. By love He may be attained and held; but by thought, never.
And therefore, although it is good at times to think specifically of the kindness and worthiness of God, and although this is a light and a part of contemplation, nevertheless in this work it must be cast down and covered with a cloud of forgetting.
And you shall step above it firmly, yet willingly, with a devout and pleasing stirring of love, and strive to pierce that darkness above you. And strike upon that thick cloud of unknowing with a sharp dart of longing love, and do not leave it, whatever may happen.
Nederlands
Maar nu vraag je mij en zeg je: “Hoe zal ik aan Hemzelf denken, en wat is Hij?”
En hierop kan ik je alleen maar antwoorden: “Ik weet het niet.”
Want met je vraag heb je mij gebracht in diezelfde duisternis, en in diezelfde wolk van niet-weten, waarin ik zou willen dat jij zelf was. Want van alle andere schepselen en hun werken — ja, zelfs van de werken van God Zelf — kan een mens, door genade, volheid van kennis hebben, en goed weten hoe hij eraan moet denken. Maar aan God Zelf kan niemand denken.
Daarom wil ik alles achterlaten waaraan ik kan denken, en voor mijn liefde kiezen wat ik niet kan denken. Want Hij kan wel bemind worden, maar niet gedacht. Door liefde kan Hij bereikt en vastgehouden worden; maar door het denken nooit.
Daarom: hoewel het soms goed is om in het bijzonder te denken aan de goedheid en waardigheid van God, en hoewel dit een licht is en een deel van contemplatie, moet het toch in dit werk worden neergelaten en bedekt met een wolk van vergeten.
En jij moet daar vastberaden, maar gewillig, bovenuit stappen, met een toegewijde en welgevallige beweging van liefde, en proberen die duisternis boven je te doorboren. En sla op die dikke wolk van niet-weten met een scherpe pijl van verlangende liefde, en wijk daar niet van, wat er ook gebeurt.
Original
But now thou askest me and seiest: “How schal I think on Himself, and what is Hee?”
And to this I cannot answere thee bot thus: “I wote never.”
For thou hast brought me with thi question into that same derknes, and into that same cloude of unknowyng that I wolde thou were in thiself. For of alle other creatures and theire werkes — ye, and of the werkes of God self — may a man thorou grace have fulheed of knowing, and wel to kon thinke on hem; bot of God Himself can no man thinke.
And therfore I wole leve al that thing that I can think, and chese to my love that thing that I cannot think. For whi He may wel be loved, bot not thought. By love may He be getyn and holden; bot bi thought neither.
And therfore, thof al it be good sumtyme to think of the kyndnes and the worthines of God in special, and thof al it be a light and a party of contemplacion, nevertheles in this werk it schal be casten down and keverid with a cloude of forgetyng.
And thou schalt step aboven it stalworthly, bot listely, with a devoute and a plesing stering of love, and fonde for to peerse that derknes aboven thee. And smyte apon that thicke cloude of unknowyng with a scharp darte of longing love, and go not thens for thing that befalleth.
(Original language: Middle English)
Source
The Cloud of Unknowing, ch. 6.